Eierindustrie

De eierindustrie is de tak van de landbouw die eieren produceert voor menselijke consumptie, vrijwel volledig van huishoenders. Commerciële eierproductie gebeurt op zeer grote schaal, met koppels van tienduizenden tot honderdduizenden vogels op veel bedrijven. Veganisten eten geen eieren, en praktijken in de sector worden vaak aangehaald in argumenten voor ethisch veganisme.

Leghennen

Moderne leghennen zijn het resultaat van intensief selectief fokken. Hun wilde voorouder, het rode kamhoen, legt in het broedseizoen een klein aantal eieren per jaar, terwijl commerciële legrassen doorgaans zo’n 300 eieren per jaar leggen. Die hoge productie vraagt veel van het lichaam van de hen, vooral van de calciumreserves, en wordt in verband gebracht met gezondheidsproblemen zoals:

• Botontkalking en botbreuken, vooral breuken van het borstbeen.
• Voortplantingsstoornissen, zoals een ontsteking van de eileider.
• Veerverlies en verwondingen door pikken, vooral bij hoge bezettingsgraden.

Leghennen worden meestal geslacht als hun productie afneemt, vaak op een leeftijd van ongeveer 18 maanden tot twee jaar, terwijl kippen een stuk ouder kunnen worden.

Huisvestingssystemen

Systemen voor eierproductie worden meestal in de volgende categorieën ingedeeld:

Wettelijke definities en eisen verschillen per land. Dierenwelzijnsorganisaties vinden dat kooivrije systemen en vrije uitloop over het algemeen meer bewegingsvrijheid bieden, maar wijzen erop dat ook daar hoge bezettingsgraden en problemen zoals pikken en ziekte kunnen voorkomen.

Haantjes

Omdat haantjes van legrassen geen eieren leggen en niet snel genoeg groeien om rendabel te zijn voor vlees, worden ze traditioneel kort na het uitkomen gedood, meestal door vergassing of versnippering. Dit treft wereldwijd elk jaar miljarden kuikens en gebeurt ongeacht of de hennen later in kooien, scharrelstallen of met vrije uitloop worden gehouden.

Als reactie daarop zijn technieken voor geslachtsbepaling in het ei (in-ovo-seksen) ontwikkeld en op de markt gebracht. Daarmee wordt het geslacht van een embryo in het ei bepaald, zodat eieren met haantjes vóór het uitkomen kunnen worden verwijderd. Duitsland verbood het doden van haantjes vanaf 2022, en Frankrijk voerde in 2023 een vergelijkbaar verbod in. Veganisten merken op dat geslachtsbepaling in het ei niets verandert aan andere aspecten van de eierproductie.

Andere praktijken

Andere praktijken die kritiek krijgen:

1. Snavelbehandeling, het gedeeltelijk verwijderen van de snavel om verwondingen door pikken te beperken.
2. Geforceerde rui, vroeger in sommige landen toegepast, waarbij voer werd onthouden om een nieuwe legcyclus op te wekken; dit is op veel plekken beperkt of afgeschaft.
3. Transport en slacht van “uitgelegde” hennen, die door hun broze botten verwondingen kunnen oplopen.

Milieu en volksgezondheid

Eieren hebben per gram eiwit over het algemeen een kleinere milieuvoetafdruk dan rund- of lamsvlees, maar een grotere dan de meeste plantaardige eiwitbronnen zoals peulvruchten en tofu, volgens de meta-analyse van Poore en Nemecek uit 2018 in Science. Grote pluimveebedrijven worden ook in verband gebracht met uitbraken van vogelgriep, waardoor de afgelopen jaren in verschillende landen miljoenen vogels zijn geruimd. Zie milieu-impact van de veehouderij.

Alternatieven

Eieren hebben in de keuken meerdere functies, zoals binden, laten rijzen en emulgeren. Plantaardige alternatieven zijn onder andere:

• aquafaba, het vocht van gekookte kikkererwten, voor meringues en mousses
• gemalen lijnzaad of chiazaad met water, als bindmiddel in vegan bakken
• zijden tofu en kikkererwtenmeel voor roerei en omeletten
• commerciële eivervangers en vloeibare eiproducten op basis van mungbonen

Zie eivervangers voor meer details.

Zie ook

• Zuivelindustrie
• Bio-industrie
• Dierensanctuaria