Histoire du véganisme

L’histoire du véganisme s’étend des traditions philosophiques et religieuses antiques qui déconseillaient de manger des animaux au mouvement végétarien organisé du XIXe siècle, puis à l’invention du mot « vegan » en 1944 et à l’essor du véganisme comme mode de vie grand public au XXIe siècle. Pour la définition moderne, voir véganisme.

Précédents antiques et prémodernes

L’abstention de viande est prônée dans de nombreuses cultures depuis des millénaires, même si le refus de tous les produits animaux était rare.

• Grèce antique. Le philosophe Pythagore (v. 570 – v. 495 av. J.-C.) et ses disciples sont associés au refus de la viande, en partie en lien avec la croyance en la transmigration des âmes. Jusqu’à ce que le mot « végétarien » se répande au XIXe siècle, on parlait souvent en anglais de « régime pythagoricien ». Des auteurs plus tardifs, comme Plutarque dans son traité Sur l’usage des viandes et le néoplatonicien Porphyre dans De l’abstinence, ont avancé des arguments éthiques contre le fait de manger des animaux.
• Asie du Sud. Le principe d’ahimsa (non-violence) du jaïnisme, du bouddhisme et de l’hindouisme a donné naissance à de longues traditions végétariennes. Les pratiques alimentaires jaïnes, en particulier, sont très strictes quant au tort causé aux êtres vivants, même si elles incluent traditionnellement les produits laitiers.
• Moyen Âge. Le poète et philosophe arabe al-Maarri (973–1057) est souvent cité comme l’un des premiers à avoir évité non seulement la viande, mais aussi le lait, les œufs et le miel pour des raisons éthiques.

Le mouvement végétarien

Le mouvement organisé moderne est né en Grande-Bretagne. La Vegetarian Society a été fondée en 1847, et le mot « végétarien » s’est répandu à cette époque. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, certains végétariens se demandaient s’il fallait aussi exclure les produits laitiers et les œufs, et une minorité les évitait.

La fondation de la Vegan Society

En novembre 1944, Donald Watson, Elsie Shrigley et un petit groupe de végétariens qui refusaient les produits laitiers se sont réunis à Londres et ont décidé de créer une nouvelle organisation. Watson a proposé le mot vegan, formé des trois premières et des deux dernières lettres de vegetarian. Il a publié la même année le premier numéro d’un bulletin, The Vegan News.

En 1949, Leslie Cross, membre de la société, a fait valoir que le mouvement avait besoin d’une déclaration de principe claire, et la société a ensuite décrit le véganisme comme l’émancipation des animaux de l’exploitation humaine. La Vegan Society est devenue une association caritative enregistrée en 1979, année où elle a adopté la définition officielle encore largement citée aujourd’hui. Aux États-Unis, l’American Vegan Society a été fondée en 1960 par H. Jay Dinshah.

La fin du XXe siècle

Dans les années 1970 et 1980, le véganisme s’est rapproché du mouvement naissant pour les droits des animaux, influencé par des ouvrages philosophiques comme La Libération animale (1975) de Peter Singer et Les Droits des animaux (1983) de Tom Regan (voir spécisme et véganisme éthique). Les magasins diététiques et les coopératives bio ont rendu plus accessibles en Occident des aliments comme le tofu, le tempeh et le seitan.

En 1994, pour les 50 ans de la Vegan Society, sa présidente d’alors, Louise Wallis, a créé la Journée mondiale du véganisme, célébrée chaque 1er novembre.

L’essor du XXIe siècle

Le véganisme s’est considérablement développé dans les années 2010. Parmi les facteurs souvent cités :

1. Les réseaux sociaux et les communautés en ligne, qui ont rendu recettes et informations accessibles à tous.
2. Des documentaires comme Forks Over Knives (2011), Cowspiracy (2014) et Dominion (2018), consacrés à la santé, à l’environnement et au bien-être animal.
3. L’attention croissante du public à l’impact environnemental de l’élevage et à son rôle dans le changement climatique.
4. Les investissements dans les alternatives à la viande, les laits végétaux et le fromage vegan, avec des entreprises comme Beyond Meat et Impossible Foods.
5. Des campagnes comme Veganuary, créée au Royaume-Uni en 2014, qui encourage à essayer l’alimentation vegan en janvier.

Dans de nombreux pays, supermarchés et chaînes de restaurants ont lancé des gammes vegan, et le terme « végétal » (plant-based) s’est imposé dans le marketing (voir végétal (plant-based) ou vegan). En 2020, un tribunal du travail britannique a jugé que le véganisme éthique constitue une conviction philosophique protégée par l’Equality Act 2010.

Malgré cet essor, les enquêtes indiquent que les personnes qui se déclarent vegan restent une petite minorité dans la plupart des pays, et les estimations varient beaucoup selon les méthodes.

Voir aussi

• Véganisme
• Labels et certifications vegan
• Glossaire vegan