Dietas veganas para mascotas

Las dietas veganas para mascotas consisten en alimentar a los animales de compañía, sobre todo perros y gatos, con dietas sin ingredientes de origen animal. Es un tema de debate constante entre veterinarios, nutricionistas animales y personas veganas. Algunas personas veganas consideran que el pienso convencional choca con su rechazo ético a la ganadería (consulta veganismo ético y ganadería industrial), mientras que muchos profesionales veterinarios insisten en que las necesidades nutricionales de la mascota deben ir primero y en que cualquier dieta debe ser completa y equilibrada.

Este artículo resume los principales argumentos. No sustituye el consejo de un veterinario titulado.

Contexto

La comida para mascotas se ha basado tradicionalmente en carne, pescado y subproductos animales. Los piensos veganos comerciales aparecieron a finales del siglo XX y se han extendido desde entonces, junto con el interés por la huella ambiental de la comida para mascotas y el bienestar de los animales usados para producirla.

Los nutricionistas suelen subrayar que los animales necesitan nutrientes concretos, no ingredientes concretos. En principio, esos nutrientes pueden proceder de plantas, minerales o fuentes sintéticas, siempre que la dieta en su conjunto aporte todos los nutrientes necesarios en la cantidad adecuada y en una forma que el animal pueda aprovechar. La cuestión práctica es si una dieta concreta lo consigue.

Perros

Los perros se consideran en general omnívoros. Con la domesticación se han adaptado a digerir el almidón mejor que los lobos, y pueden sintetizar algunos nutrientes que los gatos no pueden.

• Muchos veterinarios nutricionistas consideran posible mantener a un perro con una dieta vegetal si es nutricionalmente completa y está cuidadosamente formulada.
• Las dietas comerciales que declaran cumplir normas nutricionales reconocidas, como las de AAFCO en Estados Unidos o FEDIAF en Europa, se consideran en general más seguras que las caseras.
• Las dietas vegetales caseras tienen más riesgo de carencias y solo deben usarse con recetas formuladas por un veterinario nutricionista titulado.
• Algunas encuestas basadas en lo que declaran los dueños sugieren que los perros alimentados con dietas veganas no estaban menos sanos que los alimentados con dietas cárnicas, pero estos estudios dependen de los dueños, y muchos veterinarios piden investigaciones controladas, rigurosas y a largo plazo.

Entre las preocupaciones que se plantean están la calidad de la proteína, la taurina y la L-carnitina en ciertas razas, y la posible relación entre algunas dietas sin cereales y ricas en legumbres y una enfermedad cardíaca llamada miocardiopatía dilatada, que se ha investigado y sigue sin aclararse.

Gatos

Los gatos son carnívoros estrictos: han evolucionado para depender de nutrientes presentes de forma natural en los tejidos animales. Necesitan, entre otros:

1. Taurina: un aminoácido esencial para la salud del corazón y de los ojos.
2. Ácido araquidónico: un ácido graso que los gatos no fabrican en cantidad suficiente.
3. Vitamina A preformada: los gatos no pueden convertir el betacaroteno de las plantas en vitamina A.
4. Mucha proteína y aminoácidos concretos.

Estos nutrientes pueden producirse de forma sintética y se añaden habitualmente tanto a los piensos convencionales como a los veganos. Sus defensores sostienen que una dieta vegetal bien formulada y suplementada puede cubrir las necesidades de un gato. Sus críticos, entre ellos muchas organizaciones veterinarias, argumentan que no hay suficiente evidencia a largo plazo, que el margen de error es pequeño y que las carencias pueden causar enfermedades graves. Algunos veterinarios también advierten sobre la salud urinaria, ya que la dieta influye en el pH de la orina y los gatos macho son especialmente propensos a las obstrucciones urinarias.

El debate sigue abierto y las posturas varían entre profesionales. La mayoría coincide en que, si se plantea una dieta vegetal para un gato, debe ser un producto comercial completo que cumpla normas reconocidas, con revisiones veterinarias periódicas que incluyan análisis de sangre y de orina.

Otros animales de compañía

Muchos animales de compañía populares son herbívoros por naturaleza y se alimentan con dietas vegetales de forma habitual, como los conejos, las cobayas, las chinchillas y muchas tortugas terrestres. Sus necesidades difieren entre sí, y es imprescindible darles una dieta adecuada a su especie.

Consideraciones éticas

Las personas veganas tienen opiniones diversas sobre los animales de compañía:

• Algunas les dan pienso convencional, porque consideran prioritaria la salud y las necesidades naturales del animal.
• Algunas alimentan a sus perros con dietas vegetales bajo supervisión veterinaria y a sus gatos con pienso convencional.
• Algunas eligen adoptar animales herbívoros.
• Algunas exploran alternativas como los piensos a base de insectos o de carne cultivada, cuya consideración dentro del veganismo es objeto de debate.

Muchas personas veganas insisten en adoptar animales de protectoras y santuarios en lugar de comprarlos a criadores. Los debates sobre la ética de tener mascotas también se relacionan con el especismo.

Recomendaciones habituales

• Consulta al veterinario antes de cambiar la dieta de tu mascota.
• Usa dietas completas que cumplan normas reconocidas en lugar de recetas caseras improvisadas.
• Haz los cambios de dieta de forma gradual.
• Vigila el peso, el pelaje, la energía y el comportamiento, y programa revisiones periódicas.

Véase también

• Veganismo ético
• Especismo
• Santuarios de animales
• Ganadería industrial