Refuges pour animaux

Un refuge pour animaux (ou sanctuaire) est un lieu où les animaux sont soignés jusqu’à la fin de leur vie, au lieu d’être utilisés, vendus, reproduits ou tués. Dans le contexte du véganisme, le terme désigne généralement les refuges pour animaux de ferme, qui accueillent des animaux sauvés des filières viande, lait et œufs ou cédés par elles. Les refuges se distinguent des zoos, des fermes pédagogiques et des centres de sauvetage qui replacent les animaux, même si les frontières sont parfois floues.

Histoire

Des abris pour animaux de travail et de ferme existent sous diverses formes depuis des siècles, mais le mouvement moderne des refuges pour animaux de ferme est généralement situé aux États-Unis dans les années 1980. Farm Sanctuary a été fondé en 1986 par Gene Baur et Lorri Houston et est devenu l’une des organisations les plus connues du genre, avec des refuges à New York et en Californie. Depuis, des centaines de refuges ont vu le jour en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et ailleurs, du petit terrain tenu par des bénévoles à la grande association. La France, la Belgique, la Suisse et le Québec comptent aussi un réseau grandissant de sanctuaires.

Principes

Les refuges pour animaux de ferme suivent généralement des principes comme :

• Des soins à vie – les animaux ne sont ni abattus, ni vendus, ni utilisés pour des produits. Œufs, laine et lait ne sont généralement pas vendus.
• Pas de reproduction – les refuges empêchent en général les animaux de se reproduire, afin de consacrer les ressources aux animaux qui en ont déjà besoin.
• Des soins individuels – les résidents sont traités comme des individus, souvent avec un nom, et reçoivent des soins vétérinaires pour des pathologies liées à l’âge qui n’apparaissent pas dans les élevages, où les animaux sont généralement abattus jeunes.
• Des comportements naturels – les animaux disposent d’espace et de possibilités pour pâturer, fouir, prendre des bains de poussière et interagir.

Beaucoup de refuges appliquent une éthique vegan dans leur propre fonctionnement, par exemple en ne servant que de la nourriture vegan lors de leurs événements et en évitant les produits animaux.

Résidents et provenance

Les animaux arrivent dans les refuges par différentes voies :

1. Des sauvetages dans des cas de négligence ou de maltraitance, souvent avec les autorités.
2. Des cessions par des éleveurs, dont certains qui quittent l’élevage.
3. Des animaux échappés d’un transport ou d’un abattoir.
4. Des poules recueillies dans des élevages commerciaux à la fin de leur période de ponte (voir industrie des œufs).
5. Des veaux mâles issus d’élevages laitiers (voir industrie laitière).
6. Des animaux déplacés par des catastrophes naturelles.

Prendre soin d’animaux de ferme pose des défis particuliers. Beaucoup de races ont été sélectionnées pour une croissance rapide ou une forte production, ce qui peut entraîner des problèmes de santé plus tard. Par exemple, les poulets de chair peuvent souffrir de troubles des pattes et du cœur, et les anciennes vaches laitières d’affections de la mamelle. Les refuges ont souvent besoin de compétences vétérinaires spécialisées pour des espèces rarement soignées au-delà de leur jeunesse.

Accréditation

La Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS), une organisation à but non lucratif fondée en 2007, accrédite les refuges qui respectent des normes de soins, de gouvernance, de stabilité financière et d’éthique. L’accréditation est facultative, et beaucoup de refuges fonctionnent sans elle. On conseille souvent aux visiteurs et aux donateurs de vérifier si le lieu fait se reproduire des animaux, en vend ou permet des interactions susceptibles de les stresser, car certains utilisent le mot « sanctuaire » sans respecter ces principes.

Rôle dans la sensibilisation et l’éducation

Les refuges jouent un rôle important dans la sensibilisation au véganisme. Beaucoup proposent des visites, des journées portes ouvertes, du bénévolat et des séjours, qui permettent de rencontrer les animaux de ferme en tant qu’individus. Leurs partisans estiment que cela aide à se sentir proche d’animaux que l’on ne rencontrerait sinon que dans son assiette, ce qui rejoint les arguments sur le spécisme et la préoccupation sélective pour certaines espèces. Les refuges diffusent aussi souvent des histoires, des vidéos et des contenus sur les réseaux sociaux à propos de leurs résidents.

Certains refuges mènent aussi des enquêtes, des campagnes et un travail de plaidoyer sur l’élevage intensif, tandis que d’autres se consacrent uniquement aux soins.

Financement et pérennité

La plupart des refuges pour animaux de ferme sont des associations à but non lucratif qui dépendent des dons, des parrainages d’animaux, des événements de collecte et des bénévoles. Comme des animaux comme les vaches et les cochons peuvent vivre de nombreuses années et demandent beaucoup d’espace et de soins vétérinaires, la planification financière à long terme est un défi permanent, et beaucoup de refuges ont des listes d’attente ou une capacité d’accueil limitée.

Voir aussi

• Véganisme éthique
• Journée mondiale du véganisme
• Comment devenir vegan