Santuarios de animales

Un santuario de animales es un lugar donde se cuida a los animales durante el resto de su vida, en vez de usarlos, venderlos, criarlos o matarlos. En el contexto del veganismo, el término suele referirse a los santuarios de animales de granja, que acogen a animales rescatados o cedidos por las industrias cárnica, láctea y del huevo. Los santuarios se diferencian de los zoológicos, las granjas escuela y los centros de rescate que buscan adopción para los animales, aunque hay cierto solapamiento.

Historia

Los refugios para animales de trabajo y de granja existen desde hace siglos en distintas formas, pero el movimiento moderno de santuarios de animales de granja suele situarse en Estados Unidos en la década de 1980. Farm Sanctuary lo fundaron en 1986 Gene Baur y Lorri Houston, y se convirtió en una de las organizaciones más conocidas de su tipo, con santuarios en Nueva York y California. Desde entonces se han creado cientos de santuarios en Norteamérica, Europa, Australia y otros lugares, desde pequeñas fincas gestionadas por voluntarios hasta grandes organizaciones benéficas. En España y Latinoamérica también hay una red creciente de santuarios.

Principios

Los santuarios de animales de granja suelen seguir principios como:

• Cuidado de por vida: los animales no se sacrifican, no se venden ni se usan para obtener productos. Por lo general no se venden huevos, lana ni leche.
• Sin cría: los santuarios suelen impedir que los animales se reproduzcan, para dedicar los recursos a los animales que ya los necesitan.
• Cuidado individual: los residentes se tratan como individuos, a menudo con nombre, y reciben atención veterinaria por problemas propios de la vejez que no se dan en las granjas comerciales, donde los animales suelen sacrificarse jóvenes.
• Comportamientos naturales: los animales tienen espacio y oportunidades para pastar, hozar, darse baños de tierra y relacionarse.

Muchos santuarios aplican una filosofía vegana en su propio funcionamiento, por ejemplo sirviendo solo comida vegana en sus eventos y evitando el uso de productos animales.

Residentes y procedencia

Los animales llegan a los santuarios por vías diversas, entre ellas:

1. Rescates en casos de abandono o maltrato, a menudo en colaboración con las autoridades.
2. Cesiones de ganaderos, incluidos algunos que abandonan la ganadería.
3. Animales que escaparon del transporte o del matadero.
4. Gallinas realojadas desde granjas comerciales al final de su periodo productivo (consulta industria del huevo).
5. Terneros macho de explotaciones lecheras (consulta industria láctea).
6. Animales desplazados por catástrofes naturales.

Cuidar de animales de granja plantea retos particulares. Muchas razas se han seleccionado para crecer rápido o producir mucho, lo que puede causar problemas de salud más adelante. Por ejemplo, los pollos de engorde pueden desarrollar problemas en las patas y el corazón, y las antiguas vacas lecheras pueden sufrir afecciones de la ubre. Los santuarios necesitan a menudo conocimientos veterinarios especializados en especies que rara vez se tratan más allá de su juventud.

Acreditación

La Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS), una organización sin ánimo de lucro fundada en 2007, acredita a los santuarios que cumplen normas de cuidado animal, gobernanza, estabilidad financiera y ética. La acreditación es voluntaria y muchos santuarios funcionan sin ella. A quien quiera visitar o donar se le suele aconsejar comprobar si el lugar cría, vende o permite interacciones que puedan estresar a los animales, porque algunos usan la palabra «santuario» sin seguir estos principios.

Papel en la divulgación y la educación

Los santuarios desempeñan un papel importante en la divulgación vegana. Muchos ofrecen visitas guiadas, jornadas de puertas abiertas, voluntariado y estancias, que permiten conocer a los animales de granja como individuos. Sus defensores sostienen que esto ayuda a conectar con animales que, de otro modo, solo se conocerían como comida, algo ligado a los argumentos sobre el especismo y la preocupación selectiva por ciertas especies. Los santuarios también suelen difundir historias, vídeos y contenido en redes sociales sobre sus residentes.

Algunos santuarios realizan además investigaciones, campañas y trabajo de incidencia política sobre la ganadería industrial, mientras que otros se centran solo en los cuidados.

Financiación y sostenibilidad

La mayoría de los santuarios de animales de granja funcionan como organizaciones benéficas o sin ánimo de lucro y dependen de donativos, programas de apadrinamiento de animales concretos, eventos de recaudación y voluntariado. Como animales como las vacas y los cerdos pueden vivir muchos años y necesitan mucho terreno y atención veterinaria, la planificación financiera a largo plazo es un reto constante, y muchos santuarios tienen listas de espera o una capacidad de acogida limitada.

Véase también

• Veganismo ético
• Día Mundial del Veganismo
• Cómo hacerse vegano