Véganisme

Le véganisme consiste à s’abstenir d’utiliser des produits d’origine animale, en particulier dans l’alimentation, et désigne aussi une philosophie qui refuse le statut de marchandise des animaux. Une personne qui suit ce régime ou cette philosophie est dite vegan (on écrit aussi « végane »). Le mot a été créé en 1944 par Donald Watson et d’autres membres fondateurs de la Vegan Society en Angleterre, qui ont pris les trois premières et les deux dernières lettres de vegetarian pour marquer ce que Watson appelait « le début et la fin du végétarisme ». Voir histoire du véganisme pour le contexte.

Définition

La définition la plus citée est celle de la Vegan Society, qui a adopté la formulation suivante dans ses statuts en 1979 :

« Le véganisme est une philosophie et un mode de vie qui cherche à exclure — autant que possible et réalisable — toutes les formes d’exploitation et de cruauté envers les animaux, que ce soit pour l’alimentation, l’habillement ou tout autre usage ; et, par extension, qui promeut le développement et l’utilisation d’alternatives sans animaux, au bénéfice des animaux, des humains et de l’environnement. Sur le plan alimentaire, il désigne le fait de se passer de tous les produits issus entièrement ou partiellement d’animaux. »

Deux aspects de cette définition sont souvent discutés. D’abord, la formule « autant que possible et réalisable » reconnaît qu’éviter complètement l’utilisation des animaux n’est pas toujours faisable, par exemple quand la loi impose de tester des médicaments sur des animaux. Ensuite, la définition dépasse l’alimentation pour inclure l’habillement et « tout autre usage », ce qui couvre des domaines comme la mode vegan, les cosmétiques cruelty-free et les divertissements impliquant des animaux.

Ce que les vegans évitent

Sur le plan alimentaire, les vegans ne consomment pas :

• de viande, de volaille, de poisson ni de fruits de mer
• de produits laitiers comme le lait, le fromage, le beurre et le yaourt
• d’œufs
• de miel ni d’autres produits de la ruche (la plupart les évitent, même si la question est parfois débattue)
• d’ingrédients d’origine animale comme la gélatine, la caséine, le lactosérum, le carmin ou la colle de poisson (voir ingrédients animaux cachés)

En dehors de l’alimentation, beaucoup de vegans évitent le cuir, la laine, la soie, la fourrure et le duvet, les cosmétiques et produits ménagers testés sur les animaux, et des activités comme les cirques avec animaux.

Véganisme alimentaire et véganisme éthique

On distingue souvent le véganisme alimentaire, où une personne ne mange aucun produit animal sans forcément appliquer ce principe ailleurs, et le véganisme éthique, où l’on refuse l’utilisation des animaux dans tous les domaines de la vie. Les personnes qui mangent vegan surtout pour leur santé parlent parfois plutôt d’alimentation « végétale » (plant-based) ; les recoupements et les différences entre ces termes sont présentés dans végétal (plant-based) ou vegan. En français, le mot « végétalien » désigne quant à lui une alimentation sans aucun produit animal.

Motivations

On devient vegan pour diverses raisons, qui se recoupent souvent :

1. L’éthique animale – le refus de tuer des animaux et des conditions de l’élevage intensif, de l’industrie laitière et de l’industrie des œufs, souvent formulé en termes de spécisme ou de droits des animaux.
2. L’environnement – l’occupation des terres, la consommation d’eau, la pollution et les émissions de gaz à effet de serre liées à l’élevage (voir impact environnemental de l’élevage et véganisme et changement climatique).
3. La santé – l’intérêt pour les bénéfices potentiels d’une alimentation riche en végétaux bruts.
4. Des raisons religieuses ou spirituelles – certaines personnes qui suivent des traditions centrées sur la non-violence (ahimsa), comme le jaïnisme, adoptent une alimentation vegan ou très proche.

Nutrition

Les grandes instances de diététique, comme l’Academy of Nutrition and Dietetics aux États-Unis et la British Dietetic Association, affirment qu’une alimentation vegan bien planifiée peut être saine et adaptée à tous les âges de la vie. La planification est importante pour certains nutriments, surtout la vitamine B12, que les vegans doivent tirer d’aliments enrichis ou de compléments. D’autres nutriments méritent de l’attention : la vitamine D, l’iode, le calcium, le fer, le zinc, les oméga-3 et les protéines. Les conseils pour des groupes particuliers figurent dans grossesse et enfants vegan et sportifs vegan.

Prévalence

Les estimations du nombre de vegans varient beaucoup selon la formulation des enquêtes, et les chiffres sont à prendre avec prudence. Les enquêtes d’auto-identification peuvent surestimer la prévalence, car certaines personnes qui se disent vegan déclarent consommer occasionnellement des produits animaux. Aux États-Unis, les sondages Gallup situent la part d’adultes se déclarant vegan à quelques pour cent au plus : 3 % en 2018 et 1 % en 2023. L’intérêt pour la cuisine vegan a néanmoins nettement progressé depuis les années 2010, comme en témoignent l’essor des laits végétaux, des alternatives à la viande et de campagnes comme Veganuary.

Terminologie

Parmi les termes voisins : végétarien (sans viande ni poisson, mais généralement avec produits laitiers et œufs), végétal ou plant-based, flexitarien (surtout végétal avec un peu de viande de temps en temps) et crudivegan. Une liste plus complète figure dans le glossaire vegan. Les produits et commerces répondant aux critères vegan sont souvent identifiés grâce aux labels et certifications vegan.

Voir aussi

• Comment devenir vegan
• Histoire du véganisme
• Journée mondiale du véganisme