Industria del huevo

La industria del huevo es el sector agrario que produce huevos para el consumo humano, casi siempre de gallinas domésticas. La producción comercial se hace a muy gran escala, con lotes de decenas o cientos de miles de aves en muchas granjas. Las personas veganas evitan los huevos, y las prácticas de esta industria se citan con frecuencia en los argumentos del veganismo ético.

Gallinas ponedoras

Las gallinas ponedoras modernas son el resultado de una selección genética intensiva. Mientras que su antepasado salvaje, el gallo bankiva, pone pocos huevos al año durante la época reproductiva, las razas ponedoras comerciales producen normalmente unos 300 huevos al año. Este ritmo de producción tan alto exige mucho al cuerpo de la gallina, sobre todo a sus reservas de calcio, y se ha asociado a problemas de salud como:

• Osteoporosis y fracturas, en especial de la quilla del esternón.
• Trastornos reproductivos, como la inflamación del oviducto.
• Pérdida de plumas y heridas por picoteo, sobre todo con densidades altas.

Las gallinas ponedoras suelen sacrificarse cuando baja su producción, normalmente entre los 18 meses y los dos años de edad, aunque las gallinas pueden vivir bastante más.

Sistemas de alojamiento

Los sistemas de producción de huevos se suelen dividir en estas categorías:

Las definiciones legales y los requisitos varían según el país. En la UE, el código impreso en el huevo indica el sistema (3 jaula, 2 suelo, 1 campero, 0 ecológico). Las organizaciones de bienestar animal consideran en general que los sistemas sin jaulas y camperos ofrecen más libertad de movimiento, pero advierten de que pueden seguir implicando densidades altas y problemas como el picoteo y las enfermedades.

Los pollitos macho

Como los pollitos macho de las razas ponedoras no ponen huevos ni crecen lo bastante rápido para ser rentables como carne, tradicionalmente se han matado poco después de nacer, sobre todo con gas o por trituración. Esta práctica afecta a miles de millones de pollitos en el mundo cada año y se da tanto si las gallinas acaban en jaulas como en suelo o en sistemas camperos.

En respuesta se han desarrollado y comercializado tecnologías de sexado in ovo, que determinan el sexo del embrión dentro del huevo para retirar los huevos macho antes de la eclosión. Alemania prohibió matar pollitos macho a partir de 2022, y Francia introdujo una prohibición similar en 2023. Las personas veganas señalan que el sexado in ovo no resuelve otros aspectos de la producción de huevos.

Otras prácticas

Otras prácticas que han recibido críticas:

1. El despicado, la amputación parcial del pico para reducir el picoteo dañino.
2. La muda forzada, usada históricamente en algunos países, en la que se retiraba el alimento para provocar un nuevo ciclo de puesta; se ha restringido o abandonado en muchos lugares.
3. El transporte y el sacrificio de las gallinas «agotadas», que pueden sufrir lesiones por la fragilidad de sus huesos.

Medio ambiente y salud pública

Según el metaanálisis de Poore y Nemecek publicado en Science en 2018, los huevos suelen tener una huella ambiental por gramo de proteína menor que la carne de vacuno o de cordero, pero mayor que la mayoría de las fuentes de proteína vegetal, como las legumbres y el tofu. Las grandes explotaciones avícolas también se han asociado a brotes de gripe aviar, que en los últimos años han obligado a sacrificar a millones de aves en varios países. Consulta impacto ambiental de la ganadería.

Alternativas

Los huevos cumplen varias funciones en la cocina, como aglutinar, esponjar y emulsionar. Alternativas vegetales:

• el aquafaba, el líquido de cocción de los garbanzos, para merengues y mousses
• linaza molida o semillas de chía mezcladas con agua, como aglutinantes en la repostería vegana
• tofu sedoso y harina de garbanzo para revueltos y tortillas
• sustitutos comerciales del huevo y productos líquidos a base de judía mungo

Consulta sustitutos del huevo para más detalles.

Véase también

• Industria láctea
• Ganadería industrial
• Santuarios de animales