Indústria dos ovos

A indústria dos ovos é o setor da agropecuária que produz ovos para consumo humano, em sua imensa maioria de galinhas domésticas. A produção comercial de ovos acontece em escala muito grande, com plantéis de dezenas ou centenas de milhares de aves em muitas granjas. Veganos evitam ovos, e as práticas dessa indústria são citadas com frequência nos argumentos a favor do veganismo ético.

Galinhas poedeiras

As galinhas poedeiras modernas são resultado de uma seleção genética intensiva. Enquanto sua ancestral selvagem, a galinha-vermelha-da-selva, põe poucos ovos por ano nas épocas de reprodução, as raças comerciais de postura normalmente produzem cerca de 300 ovos por ano. Esse ritmo alto de produção impõe exigências consideráveis ao corpo da galinha, especialmente às reservas de cálcio, e tem sido associado a problemas de saúde como:

• Osteoporose e fraturas ósseas, principalmente fraturas da quilha (o osso do peito).
• Distúrbios reprodutivos, como a inflamação do oviduto.
• Perda de penas e ferimentos causados por bicadas, sobretudo em altas densidades de alojamento.

As galinhas poedeiras geralmente são abatidas quando a produção cai, normalmente entre 18 meses e dois anos de idade, embora galinhas possam viver bem mais do que isso.

Sistemas de criação

Os sistemas de produção de ovos costumam ser divididos nas seguintes categorias:

As definições legais e as exigências variam entre países. As organizações de bem-estar animal geralmente consideram que os sistemas livres de gaiolas e ao ar livre oferecem mais liberdade de movimento, mas observam que eles ainda podem envolver altas densidades e problemas como bicagem e doenças.

Pintinhos machos

Como os pintinhos machos das raças de postura não põem ovos e não crescem rápido o suficiente para serem lucrativos como carne, tradicionalmente eles são mortos logo depois de nascer, na maioria das vezes por gaseamento ou trituração. Essa prática atinge bilhões de pintinhos no mundo todo a cada ano e acontece independentemente de as galinhas depois serem criadas em gaiolas, galpões ou sistemas ao ar livre.

Em resposta, foram desenvolvidas e comercializadas tecnologias de sexagem in ovo, que determinam o sexo do embrião dentro do ovo para que os ovos de machos sejam retirados antes da eclosão. A Alemanha proibiu a morte de pintinhos machos a partir de 2022, e a França introduziu uma proibição semelhante em 2023. Veganos observam que a sexagem in ovo não resolve outros aspectos da produção de ovos.

Outras práticas

Outras práticas que têm recebido críticas incluem:

1. Debicagem, a remoção parcial do bico para reduzir bicadas que causam ferimentos.
2. Muda forçada, usada historicamente em alguns países, em que a ração era retirada para induzir um novo ciclo de postura; essa prática foi restringida ou abandonada em muitos lugares.
3. Transporte e abate das galinhas “de descarte”, que podem se ferir por causa dos ossos frágeis.

Aspectos ambientais e de saúde pública

Os ovos geralmente têm uma pegada ambiental por grama de proteína menor do que a carne bovina ou de cordeiro, mas maior do que a maioria das fontes vegetais de proteína, como as leguminosas e o tofu, segundo a meta-análise de 2018 de Poore e Nemecek publicada na Science. Grandes granjas avícolas também têm sido associadas a surtos de gripe aviária, que levaram ao abate de milhões de aves em vários países nos últimos anos. Veja impacto ambiental da pecuária.

Alternativas

Na cozinha, os ovos cumprem várias funções, como dar liga, fazer crescer e emulsionar. As alternativas vegetais incluem:

• aquafaba, o líquido do cozimento do grão-de-bico, usado em merengues e musses
• linhaça moída ou chia misturadas com água, usadas para dar liga na confeitaria vegana
• tofu macio (silken) e farinha de grão-de-bico para mexidos e omeletes
• substitutos de ovo comerciais e produtos líquidos tipo ovo à base de feijão-mungo

Veja substitutos de ovo para mais detalhes.

Veja também

• Indústria do leite
• Pecuária industrial
• Santuários de animais