Especismo

Resposta rápida: Especismo é a ideia — ou a prática — de dar menos peso moral aos interesses de alguém simplesmente porque esse alguém pertence a outra espécie; por exemplo, tratar o sofrimento de um porco como menos importante que o de um cachorro ou de um ser humano sem nenhum motivo além da espécie. O termo foi criado pelo psicólogo Richard Ryder durante uma campanha em Oxford, em 1970, e popularizado pelo filósofo Peter Singer, que o comparou ao racismo e ao sexismo. A oposição ao especismo é um dos principais argumentos filosóficos a favor do veganismo.

Pontos principais

• Definição: “a prática de tratar membros de uma espécie como moralmente mais importantes do que membros de outras espécies” (Britannica).
• Origem: Richard Ryder criou o termo na década de 1970, “durante uma campanha em Oxford”, e Singer o popularizou (Stanford Encyclopedia of Philosophy).
• Princípio central: a igual consideração de interesses de Singer — interesses comparáveis, como o de evitar a dor, merecem o mesmo peso, não importa de quem sejam.
• Debate central: o “argumento dos casos marginais”, que questiona o uso de capacidades como a racionalidade como base do status moral (Stanford Encyclopedia of Philosophy).
• Ciência: a Declaração de Nova York sobre a Consciência Animal, de 2024, afirma que há forte respaldo científico para a experiência consciente em mamíferos e aves e pelo menos uma possibilidade realista dela em todos os vertebrados e em muitos invertebrados (NYU).
• O especismo na prática: o tratamento diferente dado aos animais de companhia e aos animais de criação, e as leis que classificam os animais como propriedade.

Especismo é a prática de tratar membros de uma espécie como moralmente mais importantes do que membros de outras espécies, apenas com base no pertencimento à espécie, em situações em que a diferença de tratamento não se justifica por diferenças relevantes. O termo é usado principalmente por quem critica esse tipo de tratamento, e o conceito tem papel central nos argumentos a favor dos direitos animais e do veganismo ético.

Origem do termo

A palavra foi criada em 1970 pelo psicólogo britânico Richard D. Ryder, que a usou num folheto impresso por conta própria durante uma campanha em Oxford (Stanford Encyclopedia of Philosophy) para traçar um paralelo entre a discriminação contra os animais e outras formas de preconceito, como o racismo e o sexismo. O termo foi popularizado pelo filósofo Peter Singer em seu livro Animal Liberation (Libertação Animal, 1975), que se tornou um dos textos fundadores do movimento moderno pelos direitos animais. Mais tarde, “speciesism” passou a constar dos principais dicionários da língua inglesa.

O argumento

O argumento contra o especismo costuma ser apresentado nas seguintes etapas:

1. Características moralmente relevantes, como a capacidade de sentir dor e prazer, são o que dá a um ser o direito à consideração moral.
2. Muitos animais não humanos têm essas características.
3. O pertencimento a uma espécie, assim como a raça ou o sexo, é uma categoria biológica e não é, por si só, moralmente relevante.
4. Portanto, dar menos consideração aos interesses comparáveis de um animal só porque ele pertence a outra espécie é injustificado.

A versão de Singer do argumento se apoia no princípio da igual consideração de interesses: interesses comparáveis, como o interesse em evitar o sofrimento, devem receber o mesmo peso, não importa de quem sejam. Isso não significa que todos os seres devam ser tratados de forma idêntica. Um porco não tem interesse em votar, por exemplo, mas tem interesse em não sofrer.

Os defensores dessa ideia costumam citar o filósofo do século XVIII Jeremy Bentham, que escreveu: “A questão não é: eles conseguem raciocinar? Nem: eles conseguem falar? Mas sim: eles conseguem sofrer?”

Formas de especismo

Os autores que escrevem sobre o tema distinguem várias formas, entre elas:

• Antropocentrismo – a visão de que só os interesses humanos importam moralmente, ou de que eles sempre pesam mais que os interesses dos animais.
• Preocupação seletiva – tratar algumas espécies, como cães e gatos, como companheiros, enquanto outras, como porcos ou galinhas, são tratadas como comida. O conceito de carnismo, da psicóloga Melanie Joy, trata desse padrão.
• Especismo institucional – leis e práticas que classificam os animais como propriedade e permitem seu uso na agropecuária, na pesquisa e no entretenimento, como na pecuária industrial.

Contexto científico

Os argumentos sobre especismo frequentemente se baseiam em pesquisas científicas sobre a senciência animal. Em 2012, um grupo de neurocientistas assinou a Declaração de Cambridge sobre a Consciência, que afirmava que os animais não humanos, incluindo todos os mamíferos e aves e muitas outras criaturas, como os polvos, possuem os substratos neurológicos que geram a consciência. Em 2024, a Declaração de Nova York sobre a Consciência Animal, assinada por um grupo de cientistas e filósofos, afirmou que há forte respaldo científico para a experiência consciente em mamíferos e aves e pelo menos uma possibilidade realista dela em todos os vertebrados e em muitos invertebrados.

Críticas

O conceito de especismo foi criticado de diversos ângulos:

• Alguns filósofos, como Carl Cohen, argumentaram que os seres humanos têm direitos por causa de capacidades típicas da espécie humana, como a agência moral, e que os animais não têm direitos no mesmo sentido.
• Outros, como Bernard Williams, defenderam um certo grau de parcialidade humana como algo natural e não comparável ao racismo.
• Críticos se opuseram à analogia com o racismo e o sexismo, argumentando que ela é inadequada ou ofensiva. Os defensores respondem que a analogia diz respeito à estrutura do raciocínio, e não à comparação entre as vítimas.
• O “argumento dos casos marginais” — segundo o qual, se capacidades como a racionalidade fundamentam o status moral, alguns seres humanos não o teriam — é usado com frequência por antiespecistas e continua sendo controverso.

Exemplos de especismo

Relação com o veganismo

Muitos veganos consideram o antiespecismo uma justificativa central do veganismo, já que o princípio implica que o sofrimento dos animais de criação deve ter o mesmo peso que um sofrimento humano comparável. Na prática, isso se expressa em evitar produtos de origem animal, apoiar santuários de animais e fazer campanha contra práticas da indústria de laticínios e da indústria de ovos. Nem todos os críticos do especismo adotam o veganismo, porém, e nem todos os veganos formulam suas opiniões nesses termos.

Perguntas frequentes

O que é especismo, em termos simples?

É tratar os interesses de um animal como menos importantes só por causa da espécie a que ele pertence, e não por alguma diferença relevante entre indivíduos.

Quem criou o termo especismo?

O psicólogo britânico Richard D. Ryder, em 1970. O filósofo Peter Singer tornou o termo amplamente conhecido em Animal Liberation (1975).

Especismo é a mesma coisa que racismo?

Singer e outros argumentam que o especismo tem a mesma estrutura do racismo e do sexismo: favorecer o próprio grupo com base numa característica moralmente irrelevante. Os críticos rejeitam a comparação, e os defensores ressaltam que ela diz respeito à forma do raciocínio, e não a igualar as vítimas.

O antiespecismo significa que animais e humanos devem ser tratados da mesma forma?

Não. Significa que interesses comparáveis devem receber igual consideração. Um porco não tem interesse em votar, mas tem interesse em não sofrer.

Fontes

• Gruen L, Monsó S. The Moral Status of Animals. Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• Britannica – Speciesism
• The New York Declaration on Animal Consciousness (2024)
• Singer P. Animal Liberation. New York: New York Review/Random House, 1975.

Última revisão: 31 de outubro de 2026.

Veja também

• História do veganismo
• Glossário vegano
• Dia Mundial do Veganismo