Mejeriindustrien

Kort svar: Mælkeproduktion er opdræt af pattedyr – mest køer, men også bøfler, geder, får og kameler – for at få mælk, som derefter forarbejdes til produkter som ost, smør, fløde og yoghurt. Fordi en ko kun giver mælk efter at have født, bygger kommerciel mælkeproduktion på at gøre køerne drægtige cirka én gang om året, som regel ved kunstig sædoverføring; kalvene bliver typisk adskilt fra deres mødre tidligt, så mælken kan sælges, og køerne bliver slagtet, når deres ydelse falder. Den globale mælkeproduktion nåede omkring 930 millioner ton i 2022 ifølge FAO.

Vigtige fakta

• Produktion: Verdens mælkeproduktion voksede fra 524 millioner ton i 1992 til 930 millioner ton i 2022; Indien er den største producent med 22 % af det samlede, efterfulgt af USA, Pakistan, Kina og Brasilien (FAO).
• Drægtighed er nødvendig: Som alle pattedyr giver køer mælk efter at have født, så malkekøer bliver gjort drægtige igen og igen.
• Adskillelse af kalven: Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet anbefaler, at kalven bliver hos sin mor i mindst én dag efter fødslen og gradvist længere kontakt, hvilket viser, at tidligere adskillelse er almindelig praksis (EFSA, 2023).
• Overskydende kalve: Kalve, der ikke skal erstatte malkebesætningen, for det meste tyrekalve, „bliver ofte solgt inden for den første leveuge“ (Cheng et al., 2025).
• De vigtigste velfærdsproblemer, som EFSA har vurderet, er blandt andet halthed, yverbetændelse, begrænset bevægelsesfrihed og problemer med at hvile samt stofskifteforstyrrelser (EFSA, 2023).
• Klima: Malkekvæg og kødkvæg producerer metan fra fordøjelse og gødning; på tværs af undersøgelser har komælk højere udledninger og større forbrug af land og vand pr. liter end almindelige plantedrikke (Our World in Data).

Mejeriindustrien er den del af landbruget, der producerer mælk og mælkebaserede produkter som ost, smør, fløde og yoghurt. Det meste kommercielle mælk i verden kommer fra kvæg, med mindre mængder fra bøfler, geder, får og kameler. Veganere undgår mejeriprodukter, og mejeriindustrien bliver ofte diskuteret i dyreetikken, fordi mange – i modsætning til kød – går ud fra, at produktion af mælk ikke skader dyrene.

Sådan fungerer mælkeproduktion

Ligesom andre pattedyr producerer køer mælk for at føde deres unger. For at producere mælk kommercielt skal malkekøer føde regelmæssigt. Et typisk forløb i moderne, intensiv mælkeproduktion er:

1. En kvie (en ung hun, der endnu ikke har kælvet) bliver som regel insemineret første gang – oftest ved kunstig sædoverføring – når hun er omkring 15 måneder gammel, og føder, når hun er cirka to år.
2. Efter fødslen bliver kalven som regel adskilt fra sin mor, ofte inden for timer eller dage, så mælken kan indsamles til mennesker.
3. Koen bliver malket, typisk to eller tre gange om dagen, i omkring ti måneder.
4. Hun bliver insemineret igen et par måneder efter fødslen, så en ny drægtighed overlapper med den nuværende laktation.
5. Når hendes mælkeydelse falder, eller hun får helbreds- eller frugtbarhedsproblemer, bliver hun som regel sendt til slagtning, ofte efter få laktationer og i en alder langt under kvægs naturlige levetid.

Fra gård til butik

Efter malkningen bliver den rå mælk kølet på gården og hentet af en tankvogn. På mejeriet bliver den som regel testet, standardiseret til et bestemt fedtindhold, pasteuriseret (opvarmet for at dræbe skadelige bakterier), ofte homogeniseret (så fløden ikke skiller) og pakket – eller brugt til at lave ost, smør, fløde, yoghurt, mælkepulver, valle og kasein. Valle og kasein, som er biprodukter fra ost- og smørproduktion, ender som ingredienser i mange forarbejdede fødevarer, og derfor tjekker veganere etiketterne for dem (se er valle vegansk? og er kasein vegansk?).

Kalvenes skæbne

Fordi kun kviekalve kan blive malkekøer, er tyrekalve et biprodukt af mælkeproduktionen. Afhængigt af land og markedsforhold kan tyrekalve blive opdrættet til kalve- eller oksekød eller i nogle tilfælde blive aflivet kort efter fødslen. Nogle kviekalve bliver opdrættet til at erstatte malkekøer, mens andre bliver solgt til kød. Overskydende kalve fra mælkeproduktionen bliver ofte solgt inden for den første leveuge og kan få en dårlig start på livet (Cheng et al., 2025).

Adskillelsen af kalve fra deres mødre er blevet undersøgt og diskuteret. I sin udtalelse om kalves velfærd fra 2023 anbefalede EFSA, at kalve bliver hos deres mødre i mindst én dag efter fødslen, og at længere kontakt indføres gradvist, men bemærkede samtidig, at der er brug for mere forskning til at vejlede om det i praksis (EFSA, 2023). Et lille antal gårde bruger systemer med „ko-kalv-kontakt“, hvor kalvene bliver længere hos deres mødre.

Bekymringer om dyrevelfærd

Dyreværnsorganisationer og nogle veterinærforskere har udtrykt bekymring over praksis i intensiv mælkeproduktion, blandt andet:

• Yverbetændelse (mastitis), en smertefuld betændelse i yveret og en af de mest almindelige sygdomme hos malkekvæg.
• Halthed, ofte forbundet med hårde gulve og staldforhold.
• Helårsopstaldning, hvor køerne står inde hele året med lidt eller ingen adgang til græs.
• Høje ydelser som følge af målrettet avl, som er blevet forbundet med stofskifte- og frugtbarhedsproblemer.
• Afhorning af kalve, nogle gange uden tilstrækkelig smertelindring.

EFSA’s udtalelse fra 2023 om malkekøers velfærd undersøgte halthed, yverbetændelse, begrænset bevægelsesfrihed og problemer med at hvile, manglende mulighed for komfortadfærd og stofskifteforstyrrelser i bindestalde, sengebåsestalde, dybstrøelsesstalde og systemer med adgang til udendørsareal i Europa (EFSA, 2023). Nogle af disse metoder er reguleret forskelligt fra land til land, og velfærdsstandarderne varierer mellem gårdene. Økologiske og græsbaserede systemer kræver som regel mere adgang til udendørsarealer, men indebærer stadig avl, i de fleste tilfælde adskillelse af kalve og slagtning. Veganere anser derfor typisk al kommerciel mælkeproduktion for at være uforenelig med etisk veganisme, uanset velfærdsstandarderne.

Miljøhensyn

Malkekvæg bidrager til udledningen af drivhusgasser, især metan fra fordøjelsen og udledninger fra gødning. Den store metaanalyse fra 2018 af Joseph Poore og Thomas Nemecek, offentliggjort i Science, viste, at komælk på tværs af mange forskellige producenter generelt havde højere udledning af drivhusgasser og større forbrug af land og vand pr. liter end plantedrikke som soja-, havre-, mandel- og risdrik (Poore & Nemecek, 2018; opsummeret af Our World in Data). Se husdyrbrugets miljøpåvirkning.

Sundhed og ernæring

Mejeriprodukter er en vigtig kilde til calcium, protein, jod og B12-vitamin i mange vestlige kostvaner. Folk, der undgår mejeriprodukter, kan få disse næringsstoffer fra berigede plantedrikke, calciumfældet tofu, andre plantefødevarer og kosttilskud. En stor del af verdens voksne befolkning har nedsat evne til at fordøje laktose, det vigtigste sukker i mælk, men udbredelsen varierer meget mellem befolkningsgrupper.

Alternativer

Markedet for alternativer til mejeriprodukter er vokset kraftigt siden 2010’erne. Almindelige alternativer er blandt andet:

• plantedrikke lavet af soja, havre, mandler, ris, kokos og ærter
• vegansk ost lavet af nødder, soja, kokosolie eller stivelse
• plantebaserede yoghurter, smør, fløde og is

I Den Europæiske Union fastslog en dom fra EU-Domstolen i 2017, at betegnelser som „mælk“, „smør“ og „ost“ generelt er forbeholdt animalske produkter, så plantebaserede alternativer bliver ofte mærket som „drik“ eller lignende.

Ofte stillede spørgsmål

Hvad er mælkeproduktion?

Mælkeproduktion er opdræt af køer og andre pattedyr for at få mælk og forarbejdningen af mælken til produkter som ost, smør, fløde og yoghurt. Det omfatter avl, kælvning, malkning og forarbejdning som pasteurisering.

Skal køer være drægtige for at give mælk?

Ja. Køer begynder at give mælk efter at have født, så malkekøer bliver som regel gjort drægtige cirka én gang om året – oftest ved kunstig sædoverføring – for at holde mælkeproduktionen i gang.

Hvad sker der med tyrekalve i mejeriindustrien?

Tyrekalve kan ikke give mælk. Afhængigt af landet bliver de opdrættet til kalve- eller oksekød eller i nogle tilfælde aflivet kort efter fødslen. Mange bliver solgt inden for deres første leveuge.

Er økologiske mejeriprodukter eller mejeriprodukter med „høj dyrevelfærd“ veganske?

Nej. Alle mejeriprodukter kommer fra dyr. Økologiske og græsbaserede systemer giver ofte køerne mere adgang til udendørsarealer, men indebærer stadig gentagne drægtigheder, som regel adskillelse af kalve og slagtning.

Hvad er alternativerne til mejeriprodukter?

Berigede plantedrikke, vegansk ost, plantebaserede yoghurter, smør og is. Calcium, jod og B12-vitamin, som mange får fra mejeriprodukter, kan komme fra berigede plantefødevarer eller kosttilskud.

Kilder

• FAO – Gateway to dairy production and products: milk production
• EFSA Panel on Animal Health and Welfare – Welfare of calves. EFSA Journal. 2023;21(3):7896.
• EFSA Panel on Animal Health and Welfare – Welfare of dairy cows. EFSA Journal. 2023;21(5):7993.
• Cheng TY et al. Benchmarking hydration, navel health, and transfer of passive immunity in surplus dairy calves. JDS Communications. 2025.
• Poore J, Nemecek T. Reducing food’s environmental impacts through producers and consumers. Science. 2018;360(6392):987–992.
• Our World in Data – Environmental impacts of food production

Senest gennemgået: 31. oktober 2026.

Se også

• Ægindustrien
• Industrielt landbrug
• Sådan bliver du veganer