Embarazo e infancia veganos

El embarazo y la infancia veganos se refieren a seguir una dieta vegana durante el embarazo y la lactancia y a criar bebés y niños con una dieta vegana. Como las necesidades de nutrientes son mayores en estas etapas y las consecuencias de una carencia pueden ser graves, es uno de los ámbitos de la nutrición vegana que se analizan con más cuidado. Las organizaciones profesionales coinciden, en líneas generales, en que una dieta vegana puede cubrir estas necesidades, siempre que esté bien planificada e incluya los alimentos enriquecidos o suplementos adecuados.

Posturas oficiales

En 2016, la Academy of Nutrition and Dietetics, la mayor organización de profesionales de la nutrición de Estados Unidos, publicó un documento de posición según el cual las dietas vegetarianas bien planificadas, incluidas las veganas, son saludables, nutricionalmente adecuadas y pueden aportar beneficios en la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades. El documento afirmaba que estas dietas son adecuadas en todas las etapas del ciclo vital, incluidos el embarazo, la lactancia, la primera infancia, la niñez, la adolescencia y la vejez, y también para deportistas.

La British Dietetic Association también ha afirmado que una dieta vegana bien planificada puede sostener una vida sana a cualquier edad. Otras organizaciones han sido más prudentes. La Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), por ejemplo, ha aconsejado históricamente cautela con las dietas veganas durante el embarazo, la lactancia y la infancia, por el riesgo de carencias cuando la dieta no se planifica bien. En todas estas posturas se repite una idea: la planificación y las fuentes fiables de los nutrientes críticos son imprescindibles.

Nutrientes clave en el embarazo y la lactancia

Cada uno de estos nutrientes se trata con más detalle en su propio artículo: vitamina B12, yodo, vitamina D, hierro, ácidos grasos omega-3, calcio y proteína.

La vitamina B12 merece una mención especial. Se han documentado casos de daños graves, incluido retraso en el desarrollo, en bebés lactantes de madres con carencia de B12 no tratada. Las madres que dan el pecho deben asegurarse una ingesta diaria fiable de B12.

Bebés

• La leche materna es, según la OMS y el NHS, el alimento ideal para los bebés. La lactancia es compatible con una dieta vegana si la dieta de la madre es adecuada.
• Si el bebé no toma el pecho, hay que usar una fórmula infantil adecuada. Existen fórmulas infantiles a base de soja; en el Reino Unido, el NHS aconseja dar fórmula de soja a bebés menores de seis meses solo por indicación médica. La disponibilidad de fórmulas totalmente veganas varía según el país.
• Las bebidas vegetales como las de soja, avena o almendra no son adecuadas como bebida principal para bebés menores de un año. El NHS también aconseja no dar bebida de arroz a menores de cinco años por su contenido de arsénico (consulta bebidas vegetales).
• El NHS recomienda suplementar con vitamina D a los bebés amamantados desde el nacimiento.

Niños

Los niños tienen necesidades de nutrientes altas en relación con su tamaño y un estómago pequeño. Los dietistas suelen insistir en:

1. La densidad energética: las dietas con muchísima fibra pueden llenar a los niños antes de que hayan comido suficiente energía. Incluir cremas de frutos secos o de semillas, aguacate, aceites, tofu y algunos cereales refinados junto a los integrales puede ayudar.
2. Fuentes fiables de B12, vitamina D y yodo, normalmente con suplementos formulados para niños.
3. Hierro y zinc, a partir de legumbres, cereales enriquecidos y semillas.
4. Calcio, con bebidas vegetales enriquecidas y sin azúcar cuando sean apropiadas para la edad.
5. Control periódico del crecimiento con el pediatra o la enfermera pediátrica.

Los frutos secos enteros pueden provocar atragantamientos en niños pequeños, así que deben ofrecerse molidos o en crema lisa.

Orientación profesional

Todas las grandes organizaciones recomiendan que las familias que siguen una dieta vegana durante el embarazo o crían a niños pequeños busquen el consejo de un profesional sanitario cualificado. Un dietista-nutricionista titulado puede evaluar la dieta, recomendar los suplementos adecuados y ayudar a planificar las comidas (consulta planificación de menús).

Este artículo ofrece solo información general y no sustituye el consejo médico individual. Las embarazadas y las familias deben consultar a un médico, una matrona o un dietista-nutricionista titulado para recibir consejo personal.

Véase también

• Dieta vegana y salud
• Vitamina B12
• Cómo hacerse vegano