Cosmétiques cruelty-free

En bref : Un cosmétique est cruelty-free quand ni le produit fini ni ses ingrédients n’ont été testés sur des animaux, par la marque ou par quiconque agissant pour elle. Le terme n’est pas protégé par la loi : le signal le plus fiable est donc une certification indépendante comme Leaping Bunny ou le logo Global Animal Test-Free de PETA. Cruelty-free ne veut pas dire vegan : un rouge à lèvres jamais testé peut contenir de la cire d’abeille ou du carmin.

Points clés

• Cruelty-free = pas de tests sur les animaux ; vegan = pas d’ingrédients animaux. Un produit peut être l’un, l’autre, les deux ou aucun.
• L’UE a interdit les tests sur animaux des cosmétiques finis en 2004, des ingrédients en 2009, et a achevé l’interdiction de vendre des cosmétiques testés sur animaux le 11 mars 2013 (Commission européenne).
• La Chine continentale permet depuis le 1er mai 2021 aux cosmétiques ordinaires importés d’échapper aux tests obligatoires sur animaux, sous conditions ; les cosmétiques à usage spécial peuvent encore y être soumis (ChemLinked).
• Les États-Unis n’ont pas d’interdiction fédérale ; plusieurs États limitent les tests ou la vente de cosmétiques testés.
• Principales certifications : Leaping Bunny (tests uniquement, avec suivi des fournisseurs et audits), PETA (tests, plus un logo vegan facultatif), marque de la Vegan Society (ingrédients et tests, produit par produit).
• Taille du marché : Grand View Research estimait le marché mondial des cosmétiques cruelty-free à 14,8 milliards de dollars en 2023, avec une projection de 23,5 milliards en 2030 ; les estimations d’autres cabinets diffèrent.

Cruelty-free ou vegan ?

Les deux termes désignent des choses différentes :

Un produit peut donc être cruelty-free sans être vegan, vegan sans être cruelty-free, les deux ou aucun des deux. Les définitions varient aussi selon les organismes : certains exigent qu’aucun ingrédient n’ait été testé sur des animaux après une date butoir, d’autres regardent si la maison mère vend dans des pays où les tests sur animaux ont lieu.

Comment vérifier si une marque est cruelty-free

On cherche souvent une marque précise (« cette marque est-elle cruelty-free ? »). Le moyen le plus sûr d’y répondre soi-même :

1. Consulte les bases de données des certificateurs. Leaping Bunny publie des guides d’achat via Cruelty Free International (Royaume-Uni et international) et le Leaping Bunny Program (États-Unis et Canada) ; PETA tient son Ultimate Cruelty-Free List ; la Vegan Society propose une recherche de produits portant sa marque.
2. Vérifie la date et la portée. La certification s’applique à une marque (ou, pour la Vegan Society, à des produits précis) à un moment donné. Des marques peuvent être ajoutées, retirées ou changer de propriétaire.
3. Lis la politique de la marque avec un œil critique. « Nous ne testons pas sur les animaux » peut ne concerner que le produit fini, ou seulement les sites de la marque, avec des exceptions « lorsque la loi l’exige ».
4. Regarde la maison mère. Une marque certifiée peut appartenir à un groupe qui vend des produits testés sous d’autres noms. Que cela compte ou non est un choix personnel.
5. Vérifie les ingrédients à part si tu veux aussi que le produit soit vegan (voir plus bas).

L’annuaire des marques cruelty-free d’itsvegan fait ce travail pour une sélection de marques, avec un lien daté vers la source de chaque certification et une page par marque. Qu’une marque soit absente de l’annuaire ne veut pas dire qu’elle teste sur les animaux, seulement que nous ne l’avons pas vérifiée. L’annuaire l’explique dans les marques qui ne figurent pas dans notre liste.

Les tests sur les animaux en cosmétique

Historiquement, les ingrédients et produits cosmétiques étaient testés sur des animaux comme les lapins, les cochons d’Inde, les souris et les rats pour évaluer l’irritation, la sensibilisation et la toxicité. Les campagnes contre ces tests ont pris de l’ampleur à partir des années 1970 et 1980, et des méthodes alternatives — tests sur cultures cellulaires, modèles de tissus humains reconstruits, modélisation informatique — ont depuis été mises au point et validées pour de nombreux usages.

Législation

Union européenne

L’Union européenne a mis en place une interdiction progressive des tests cosmétiques sur les animaux, aujourd’hui inscrite dans le règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques (Commission européenne) :

1. 2004 – interdiction de tester sur les animaux les produits cosmétiques finis dans l’UE.
2. 2009 – interdiction de tester sur les animaux les ingrédients cosmétiques dans l’UE, avec une interdiction de mise sur le marché pour la plupart des tests.
3. 2013 – entrée en vigueur de l’interdiction totale de mise sur le marché : impossible de vendre dans l’UE des cosmétiques dont les ingrédients ou le produit fini ont été testés sur des animaux à des fins cosmétiques, où que ces tests aient eu lieu.

PETA et d’autres militants pointent des failles : certains ingrédients peuvent encore être testés sur des animaux au titre d’une autre législation européenne sur la sécurité chimique, qui vise la protection des travailleurs et de l’environnement et non l’usage cosmétique, et des produits testés ailleurs peuvent être vendus si ces données ne servent pas à l’évaluation de sécurité européenne (FAQ PETA).

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni a interdit dès 1998 les tests sur animaux des produits cosmétiques finis et de leurs ingrédients. En mai 2023, le ministère de l’Intérieur a annoncé qu’aucune nouvelle autorisation ne serait accordée pour tester sur des animaux des substances destinées exclusivement à servir d’ingrédients cosmétiques (Cosmetics Business).

Chine

La Chine exigeait historiquement des tests sur animaux pour de nombreux cosmétiques importés. Depuis le 1er mai 2021, les cosmétiques ordinaires importés peuvent en être exemptés si le fabricant détient un certificat de bonnes pratiques (GMP) délivré dans son pays et si l’évaluation de sécurité confirme pleinement l’innocuité du produit. Les cosmétiques spéciaux comme les colorations capillaires, les protections solaires et les produits éclaircissants ne sont pas concernés, et des tests peuvent encore être exigés pour les produits destinés aux enfants ou contenant de nouveaux ingrédients (ChemLinked).

Autres pays

De nombreux autres pays ont adopté des interdictions ou des restrictions, dont l’Inde (interdiction des tests en 2013, des importations en 2014), la Norvège, Israël, la Corée du Sud, Taïwan, l’Australie, le Mexique, la Colombie, le Brésil et le Canada (2023) ; les États-Unis n’ont pas d’interdiction fédérale mais plusieurs lois d’État (synthèse de NZAVS ; Humane World for Animals). Les règles évoluent sans cesse, c’est pourquoi beaucoup de consommateurs se fient aux certifications plutôt qu’à des suppositions sur tel ou tel marché. Un résumé pays par pays, sources à l’appui, figure dans le guide cruelty-free d’itsvegan.

Labels et certifications

Les mentions non réglementées comme « non testé sur les animaux » sur l’emballage peuvent ne concerner que le produit fini, pas ses ingrédients. Les certifications sont détaillées dans labels et certifications vegan.

Ingrédients d’origine animale courants

Les vegans vérifient souvent la présence de ces ingrédients (voir aussi ingrédients animaux cachés et le guide des ingrédients « C’est vegan ? ») :

• Carmin (cochenille, CI 75470) – pigment rouge issu d’insectes (le carmin est-il vegan ?)
• Lanoline – graisse de la laine de mouton (la lanoline est-elle vegan ?)
• Cire d’abeille (cera alba) et miel (la cire d’abeille est-elle vegan ?)
• Gomme-laque – résine sécrétée par des cochenilles à laque, utilisée dans les vernis à ongles (la gomme-laque est-elle vegan ?)
• Kératine et collagène – protéines souvent issues de tissus animaux
• Guanine – agent nacré parfois tiré d’écailles de poisson
• Squalène – parfois issu d’huile de foie de requin, mais les versions végétales (souvent d’olive) sont courantes
• Dérivés du suif et une partie de l’acide stéarique – présents dans certains savons
• Glycérine – peut être végétale, animale ou synthétique (la glycérine est-elle vegan ?)
• Lait, protéines de soie et bave d’escargot

Beaucoup de ces ingrédients existent en version végétale ou synthétique, et leur nom seul ne révèle pas toujours leur origine.

Le marché des cosmétiques cruelty-free

Le cabinet Grand View Research a évalué le marché mondial des cosmétiques cruelty-free à 14,8 milliards de dollars en 2023 et prévoit 23,5 milliards en 2030, soit un taux de croissance annuel composé de 6,8 % à partir de 2024 ; l’Europe est la première région, avec environ 37 % du chiffre d’affaires (Grand View Research). Les estimations varient beaucoup d’un cabinet à l’autre, chacun définissant le marché à sa façon : tout chiffre isolé est donc indicatif plutôt que précis.

Conseils pratiques

1. Cherche une certification reconnue plutôt que de te fier à des arguments marketing généraux.
2. Vérifie la liste des ingrédients pour repérer les substances d’origine animale.
3. Contacte directement les entreprises pour des précisions sur leur politique de tests et l’origine de leurs ingrédients.
4. Pense aux pinceaux et accessoires, qui peuvent contenir des poils d’animaux ; les alternatives synthétiques sont faciles à trouver.
5. Si tu es en transition, finis tes produits actuels petit à petit, comme beaucoup de gens.

Questions fréquentes

Que veut dire cruelty-free sur un cosmétique ?

Cela signifie que le produit et ses ingrédients n’ont pas été testés sur des animaux par l’entreprise ou par quiconque agissant pour elle. Comme l’expression n’est pas définie par la loi dans la plupart des pays, un logo indépendant comme Leaping Bunny ou le lapin de PETA est un signal plus fiable que l’affirmation de la marque.

Cruelty-free, est-ce la même chose que vegan ?

Non. Cruelty-free concerne les tests sur les animaux, vegan concerne les ingrédients. Pour répondre aux deux critères, un produit doit porter les deux labels, ou un label qui couvre les deux comme la marque de la Vegan Society ou le logo « Animal Test-Free and Vegan » de PETA.

Comment savoir si une marque de cosmétiques précise est cruelty-free ?

Cherche la marque dans les bases de Leaping Bunny, de PETA et de la Vegan Society et regarde depuis quand elle y figure. Notre annuaire cruelty-free répertorie des marques vérifiées avec des liens vers ces sources. Si une marque n’apparaît chez aucun certificateur, tu peux la contacter et lui demander si elle, ses fournisseurs ou des tiers testent ses ingrédients ou ses produits sur des animaux, où que ce soit dans le monde.

Les cosmétiques vendus dans l’UE et au Royaume-Uni sont-ils automatiquement cruelty-free ?

Pas automatiquement. Les tests cosmétiques sur animaux et la vente de cosmétiques testés sont interdits, mais les militants pointent des failles liées aux tests de sécurité chimique et aux données produites hors de l’UE. La certification vérifie toute la chaîne d’approvisionnement de la marque et tous les marchés où elle vend.

Une marque cruelty-free peut-elle appartenir à une entreprise qui teste sur les animaux ?

Oui. Les certificateurs évaluent la marque, pas son propriétaire. Certaines personnes évitent ces marques ; d’autres les achètent pour soutenir les gammes cruelty-free. Nos fiches marques indiquent la maison mère lorsque le certificateur la mentionne.

Sources

• European Commission – Ban on animal testing
• Cosmetics Business – UK government bans animal testing of chemicals used exclusively as cosmetic ingredients (mai 2023)
• ChemLinked – China to exempt animal testing for imported general cosmetics (2021)
• NZAVS – Bans on animal testing
• Humane World for Animals – Canada bans cosmetics animal testing and trade (juin 2023)
• Leaping Bunny – The Leaping Bunny Standard
• PETA – Ultimate Cruelty-Free List et FAQ
• The Vegan Society – Vegan Trademark standards
• Grand View Research – Cruelty-free cosmetics market report

Dernière relecture : 31 octobre 2026.

Voir aussi

• Labels et certifications vegan
• Ingrédients animaux cachés
• Mode vegan
• Véganisme éthique
• Spécisme