Historia del veganismo

La historia del veganismo va desde antiguas tradiciones filosóficas y religiosas que desaconsejaban comer animales, pasando por el movimiento vegetariano organizado del siglo XIX, hasta la creación de la palabra vegan en 1944 y la expansión del veganismo como estilo de vida mayoritario en el siglo XXI. Para la definición moderna, consulta veganismo.

Precedentes antiguos y premodernos

Muchas culturas han defendido la abstención de la carne desde hace miles de años, aunque evitar por completo todos los productos animales era poco frecuente.

• Antigua Grecia. Al filósofo Pitágoras (h. 570 – h. 495 a. C.) y a sus seguidores se les asocia con la abstención de la carne, en parte por su creencia en la transmigración de las almas. Hasta que la palabra «vegetariano» se generalizó en el siglo XIX, en inglés a la dieta sin carne se la llamaba a menudo «dieta pitagórica». Autores posteriores, como Plutarco en su ensayo Sobre comer carne y el neoplatónico Porfirio en Sobre la abstinencia, presentaron argumentos éticos contra comer animales.
• Sur de Asia. El principio de ahimsa (no violencia) en el jainismo, el budismo y el hinduismo dio lugar a largas tradiciones vegetarianas. La práctica alimentaria jainista es especialmente estricta en cuanto a no dañar a los seres vivos, aunque tradicionalmente incluye los lácteos.
• Edad Media. El poeta y filósofo árabe al-Maarri (973–1057) se cita a menudo como uno de los primeros ejemplos de alguien que evitaba no solo la carne, sino también la leche, los huevos y la miel por motivos éticos.

El movimiento vegetariano

El movimiento organizado moderno nació en Gran Bretaña. La Vegetarian Society se fundó en 1847, y la palabra «vegetariano» se extendió por esa época. A finales del siglo XIX y principios del XX, algunos vegetarianos debatieron si también había que excluir los lácteos y los huevos, y una minoría los evitaba.

Fundación de la Vegan Society

En noviembre de 1944, Donald Watson, Elsie Shrigley y un pequeño grupo de vegetarianos que no tomaban lácteos se reunieron en Londres y acordaron crear una nueva organización. Watson propuso la palabra vegan, formada con las tres primeras y las dos últimas letras de vegetarian. Ese mismo año publicó el primer número de un boletín, The Vegan News.

En 1949, Leslie Cross, miembro de la sociedad, sostuvo que el movimiento necesitaba una declaración de principios clara, y la sociedad pasó a describir el veganismo como la emancipación de los animales de la explotación humana. La Vegan Society se registró como organización benéfica en 1979, cuando adoptó la definición formal que aún se cita ampliamente. En Estados Unidos, H. Jay Dinshah fundó la American Vegan Society en 1960.

Finales del siglo XX

En las décadas de 1970 y 1980, el veganismo se vinculó al creciente movimiento por los derechos de los animales, influido por obras filosóficas como Liberación animal (1975), de Peter Singer, y En defensa de los derechos de los animales (1983), de Tom Regan (consulta especismo y veganismo ético). Las herboristerías y las cooperativas de alimentos integrales hicieron más accesibles en Occidente alimentos como el tofu, el tempeh y el seitán.

En 1994, para celebrar el 50.º aniversario de la Vegan Society, su entonces presidenta Louise Wallis creó el Día Mundial del Veganismo, que se celebra cada 1 de noviembre.

El auge del siglo XXI

El veganismo creció de forma notable durante la década de 2010. Entre los factores que suelen citarse:

1. Las redes sociales y las comunidades en línea, que pusieron recetas e información al alcance de todo el mundo.
2. Documentales como Forks Over Knives (2011), Cowspiracy (2014) y Dominion (2018), que abordaban la salud, el medio ambiente y el bienestar animal.
3. La creciente atención pública al impacto ambiental de la ganadería y a su papel en el cambio climático.
4. La inversión empresarial en alternativas a la carne, bebidas vegetales y queso vegano, con empresas como Beyond Meat e Impossible Foods.
5. Campañas como Veganuary, fundada en el Reino Unido en 2014, que anima a probar una dieta vegana durante enero.

Supermercados y cadenas de restaurantes de muchos países lanzaron gamas veganas propias, y el término «vegetal» (plant-based) se extendió en el marketing (consulta vegetal (plant-based) frente a vegano). En 2020, un tribunal laboral del Reino Unido dictaminó que el veganismo ético es una creencia filosófica protegida por la Equality Act 2010.

Pese a este crecimiento, las encuestas indican que las personas que se declaran veganas siguen siendo una pequeña minoría en la mayoría de los países, y las estimaciones varían mucho según la metodología.

Véase también

• Veganismo
• Sellos y certificaciones veganas
• Glosario vegano