Grossesse et enfants vegan

Grossesse et enfants vegan désigne le fait de suivre une alimentation vegan pendant la grossesse et l’allaitement, et d’élever des nourrissons et des enfants en vegan. Comme les besoins nutritionnels sont plus élevés à ces étapes de la vie et que les carences peuvent avoir de graves conséquences, c’est l’un des sujets les plus étudiés de la nutrition vegan. Les organisations professionnelles s’accordent globalement à dire qu’une alimentation vegan peut couvrir ces besoins, à condition d’être bien planifiée et de comprendre les aliments enrichis ou compléments appropriés.

Prises de position

En 2016, l’Academy of Nutrition and Dietetics, la plus grande organisation de professionnels de la nutrition aux États-Unis, a publié une prise de position selon laquelle les régimes végétariens bien planifiés, y compris vegan, sont sains, adéquats sur le plan nutritionnel et peuvent apporter des bénéfices dans la prévention et le traitement de certaines maladies. Le document indiquait que ces régimes conviennent à toutes les étapes de la vie, dont la grossesse, l’allaitement, la petite enfance, l’enfance, l’adolescence et le grand âge, ainsi qu’aux sportifs.

La British Dietetic Association a également affirmé qu’une alimentation vegan bien planifiée peut accompagner une vie en bonne santé à tout âge. D’autres instances sont plus prudentes. La Société allemande de nutrition (DGE), par exemple, a longtemps appelé à la prudence concernant l’alimentation vegan pendant la grossesse, l’allaitement et l’enfance, en raison du risque de carences quand l’alimentation n’est pas soigneusement planifiée. En France, les autorités de santé restent elles aussi réservées pour les jeunes enfants. Un point commun à toutes ces positions : la planification et des sources fiables des nutriments critiques sont indispensables.

Nutriments clés pendant la grossesse et l’allaitement

Chacun de ces nutriments est détaillé dans son propre article : vitamine B12, iode, vitamine D, fer, oméga-3, calcium et protéines.

La vitamine B12 mérite une attention particulière. Des cas de graves dommages, dont des retards de développement, ont été rapportés chez des nourrissons allaités par des mères souffrant d’une carence en B12 non traitée. Les mères qui allaitent doivent s’assurer d’un apport quotidien fiable en B12.

Les nourrissons

• Le lait maternel est recommandé par l’OMS et le NHS comme l’aliment idéal du nourrisson. L’allaitement est compatible avec une alimentation vegan si celle de la mère est adéquate.
• Lorsque le bébé n’est pas allaité, il faut utiliser une préparation infantile adaptée. Des préparations infantiles à base de soja existent ; au Royaume-Uni, le NHS conseille de ne donner une préparation au soja aux bébés de moins de six mois que sur avis médical. La disponibilité de préparations entièrement vegan varie selon les pays.
• Les boissons végétales comme le soja, l’avoine ou l’amande ne conviennent pas comme boisson principale avant un an. Le NHS déconseille aussi les boissons au riz avant cinq ans en raison de leur teneur en arsenic (voir laits végétaux).
• Le NHS recommande une supplémentation en vitamine D pour les bébés allaités dès la naissance.

Les enfants

Les enfants ont des besoins nutritionnels élevés par rapport à leur taille et un petit estomac. Les diététiciens insistent souvent sur :

1. La densité énergétique – une alimentation très riche en fibres peut rassasier les enfants avant qu’ils aient mangé assez d’énergie. Ajouter des purées d’oléagineux ou de graines, de l’avocat, des huiles, du tofu et quelques céréales raffinées à côté des céréales complètes peut aider.
2. Des sources fiables de B12, de vitamine D et d’iode, généralement via des compléments formulés pour les enfants.
3. Le fer et le zinc, grâce aux légumineuses, aux céréales enrichies et aux graines.
4. Le calcium, grâce aux laits végétaux enrichis non sucrés, à l’âge approprié.
5. Un suivi régulier de la croissance avec le pédiatre ou le médecin traitant.

Les fruits à coque entiers présentent un risque d’étouffement chez les jeunes enfants : propose-les moulus ou sous forme de purée lisse.

Accompagnement professionnel

Toutes les grandes instances recommandent aux familles qui suivent une alimentation vegan pendant la grossesse ou qui élèvent de jeunes enfants de se faire conseiller par un professionnel de santé qualifié. Un·e diététicien·ne diplômé·e peut évaluer l’alimentation, recommander les compléments appropriés et aider à planifier les repas (voir planification des repas).

Cet article est fourni uniquement à titre d’information générale et ne remplace pas un avis médical individuel. Les femmes enceintes et les parents doivent consulter un médecin, une sage-femme ou un·e diététicien·ne diplômé·e pour un conseil personnalisé.

Voir aussi

• Alimentation vegan et santé
• Vitamine B12
• Comment devenir vegan